社会性别理论认为,性别有生理性别(SEX)和社会性别（GENDER）之分，生理性别是指两性在生理方面的差异，是先天的；社会性别泛指社会对两性和两性关系的期待，要求和评价，社会性别常常在社会制度（如文化、资源分配、经济体制等）中及个人社会化过程中得到传递和巩固。美国历史学家琼.W.斯科特认为，社会性别作为社会关系的一种，表现在社会组织和社会结构中，如家庭、亲属关系、社会分工、教育（如男校、女校、男女同校等）和政体中，也表现在两性在自己身份的主观认同中。

      马克思主义哲学以为，“社会存在决定社会意识，社会意识反作用于社会存在”，因而看待问题必须将问题放在一定的历史条件下进行，这是唯物史观的一个基本要求。事实上，作为生理特征，性是人类每个个体所固有的，但在很大程度上受社会和文化的影响，虽然只有两种性别，但却有多种有关性别的概念，那些影响男子特质和女子特质的社会意识，在历史发展中发生了很大的变化。因此，社会性别是由社会长期塑造而成，且随社会文化的变化而变化的。

      一个社会是通过分配给两性不同的任务来体现其性别的概念，社会角色是一个社会或群体中占据特殊位置的人应有的行为，性别角色就是与作为男性或作为女性行联系的社会角色。我们很难认识到自己关于性别角色的文化假设。RALPH LINTON 在1936年提出：“一个人占有的是地位，而扮演的是角色。”在每一次高度结构化的社会互动中，社会都为其提供了一个“剧本”，用以指导分配给不同社会成员的不同角色的扮演。角色的学习就是要领会某一特定身份被期待的或是必须的行为，换言之，即把握好对具有某种身份的人“规范”。

      人们历来对日本女性评价很高，日本女性在各国妇女的“横向比较”中往往独占鳌头，故林语堂先生曾有“美国的工资，英国的房子，中国的厨子，日本的女子”之说。这与日本大量的“短期大学”的教育有密切的关系。日本社会男女分工与职责十分明确，为保证男性在社会上毫无后顾之忧地工作，女性把持好家务，培养好子女，管理好家庭经济当作自己的天职，任劳任怨。日本女子短期大学的发展源于近代日本政府倡导的“贤妻良母主义”和男女有别教育的理念。该理念使得传统的“男主外女主内”的性别分工模式得以强化，在人力资源上实行“性别配置优化”，由此达到稳定社会，追求经济效益的目标。在高校专业上，女生集中于人文科学、教育、家政等三大领域学习，男生则偏向于社会科学、工学等实用性强的领域。对女子高校而言，此时达到了最繁荣时期，日本女性高等教育走上规模化道路，同时女子高校是培养新娘和家庭主妇的场所的观念也蔓延开来，形成了性别偏差现象。直到80年代之后，日本性别分工模式由于多种内外因素的相互作用开始瓦解，促使日本高等教育向纠正性别偏差的方向转变。首先，日本经济结构的重点从工业迅速地转为服务业，为女性创造了就业空间，促进了高学历女性参与社会；第二，国内妇女运动与女性学，社会性别研究的成果逐渐得到社会认可，改善妇女社会权益的法律陆续出台，促进了提高女性的社会地位和改善社会的性别平等环境，进一步推动了女性高等教育质的飞跃。这一时期，日本女子短期大学改革的措施包括：除了“鲜明大学的特征”外，还完善教学内容、方法、课程、科研体制。日本女子短期大学目前重点开设了女性学、社会性别研究等特色课程，家政学科等传统学科改称“生活科学学科”，以便更多人愿意接受这门课…… 从学科设置和培养层次的变化看，其内容和培养目标多集中于“能够实施有效地发挥女性素质的教育，专门研究女性固有的问题，培育女性的领导能力和主体性、独立意识”等方面。由此看出，当前日本的女子大学使命已从过去的培养贤妻良母转移到培养社会参与型的，积极发挥作用的女性以及实现性别平等，提高妇女社会地位的妇女运动目标上来。为了克服性别单一的偏差，他们还加强与综合大学之间的联系，实现互动培养，同时向周围居民开放，为小区、为女性的终身教育贡献，以此提高女大的社会声誉。

      日本女子短期大学的发展从满足女性的实用性的社会性别利益和需求向满足其战略性的社会性别利益和需求转化，挑战了传统的社会关系。在现有的历史条件下，这种变化是缓慢艰巨的，但这是社会发展的趋势。例如，当下日本的社会性别观念、性别文化发生了大的变化。前日本首相夫人安倍昭惠女士以新女性形象站在世人面前，积极帮助丈夫竞选，以优雅的新女性魅力赢得人气；在外事活动中，“夫人外交”在她身上得到生动体现。倘若日本当下的文化与二战前别无二致，女性完全处于弱势，对女性的期待、要求和评价仍是保守，甚至封建，那安倍夫人的行为举止就不仅仅是离经叛道了。

      由于性别角色由文化决定，它的变化跨越时代，从一种文化到另一种文化，甚至在同一个社会的不同种族和社会经济阶层之间也不相同。但无论我们担任何种社会角色，我们通常维持单一的性别身份——我们对作为男性或女性的自我认识。因此，作为一个男人或女人，包含着对性别的个人感受，以及扮演由文化所定义的角色。综上所述，社会性别是社会文化塑造的，随社会文化的变化而变化。